Comment réussir son premier rendez-vous (après une rencontre en ligne)

Pour beaucoup, les rencontres en ligne sont devenues un moyen essentiel de rencontrer de nouveaux partenaires romantiques potentiels, qu’ils soient à la recherche d’une rencontre occasionnelle, d’une rencontre sérieuse ou même d’un partenaire conjugal. Jusqu’à une date relativement récente, les gens rencontraient des partenaires potentiels par le biais d’amis, de la famille, de l’école et d’autres activités communes. Selon les recherches de Rosenfeld et Thomas (2012), les rencontres sur internet ont augmenté régulièrement, atteignant un plateau en 2009. À cette époque, 22 % des couples hétérosexuels déclaraient se rencontrer en ligne. La rencontre en ligne était le troisième moyen le plus courant de se rencontrer, après avoir été présenté par des amis, et juste derrière la rencontre aléatoire dans des lieux publics (bars, restaurants, fêtes, etc.).

Selon le Pew Research Center, 15 % des Américains ont récemment déclaré utiliser des sites de rencontres en ligne pour rencontrer des gens, et les rencontres en ligne sont de plus en plus acceptées dans la plupart des tranches d’âge, notamment en triplant parmi les 18-24 ans, de 10 à 27 % entre 2013 et 2015. Pourtant, un tiers des personnes qui ont utilisé un site de rencontres n’ont jamais rencontré quelqu’un en personne. Enfin, malgré l’augmentation des rencontres en ligne, seuls 5 % des couples mariés ou engagés dans une relation sérieuse disent avoir rencontré leur partenaire en ligne, et 88 % des personnes disent avoir rencontré leur partenaire par des moyens conventionnels. Ainsi, alors que les rencontres en ligne sont en hausse, la plupart des relations en ligne ne débouchent pas sur des relations engagées à long terme. Cependant, selon une étude de Cacioppo et al. (2013), un pourcentage plus élevé de couples mariés de leur échantillon (30 %) se sont rencontrés en ligne, et ceux qui l’ont fait sont légèrement mais significativement plus susceptibles de rester ensemble et de faire état d’une plus grande satisfaction conjugale.

Les chercheurs commencent tout juste à comprendre la nouvelle dynamique complexe des rencontres en ligne, et on ne sait pas exactement quels sont les facteurs qui entrent en jeu dans la réussite d’une rencontre, bien que la satisfaction relationnelle à long terme soit susceptible de provenir des mêmes facteurs, quelle que soit la façon dont les gens se rencontrent (voir ici pour un aperçu des prédicteurs de la satisfaction relationnelle).

Comment les couples passent-ils des rencontres en ligne à ce premier rendez-vous si important ? Quels sont les comportements et les facteurs qui permettent de réussir un premier rendez-vous et de poursuivre la relation ? Dans leurs récents travaux, Sharabi et Caughlin (2017) se sont penchés sur la question de savoir ce qui permet de prédire le succès d’un premier rendez-vous.

Ils ont interrogé 186 participants qui utilisaient les rencontres en ligne et avaient au moins une personne qu’ils envisageaient de rencontrer en personne. Parmi ce premier groupe, 94 participants ont eu un premier rendez-vous et ont répondu à l’enquête complète, qui comprenait des mesures tirées de la littérature sur les relations et les rencontres en ligne. Il s’agit de la première étude de ce type à examiner l’évolution des rencontres au fil du temps pendant la transition entre les rencontres en ligne et les rencontres en personne, et les travaux futurs de ce groupe porteront sur les facteurs au-delà du premier rendez-vous en personne.

Pour cette étude, les chercheurs ont mesuré : 1) « l’interaction future prévue », 2) « le changement d’attirance » (de la rencontre en ligne à après le premier rendez-vous), 3) « la similarité perçue » (un prédicteur d’attirance bien connu), et 4) « l’incertitude » (à propos de l’autre personne, par exemple, à quel point la connaissez-vous ? êtes-vous certain qu’elle vous aime ? etc.) En outre, ils ont recueilli les courriels que les participants à l’étude ont envoyés avant la réunion et ont soigneusement codé le contenu en unités thématiques. Les données, tirées directement de la conversation en ligne, étaient incluses : 1) la similarité exprimée, 2) la fréquence de divulgation, et 3) le modèle de recherche d’informations, et ils ont évalué le volume de communication en fonction du nombre de mots dans les courriels.

Leurs conclusions sont révélatrices. Tout d’abord, ils ont constaté que la plupart des participants étaient déçus après le premier rendez-vous, comme l’indique le fait qu’ils étaient moins attirés après la rencontre que pendant l’engagement en ligne. En outre, le succès du premier rendez-vous était prédit par la similarité perçue, la similarité exprimée, une incertitude moindre et une plus grande recherche d’informations. Il est important de noter que tous les autres facteurs étant égaux, une meilleure communication en général et une plus grande divulgation ont permis de prédire le succès du premier rendez-vous.

L’expérience des rencontres en ligne dans la vie réelle nous montre qu’il n’est pas surprenant que le premier rendez-vous soit généralement décevant. Cela peut être dû au fait que les attentes sont gonflées et idéalisées en l’absence d’informations plus concrètes sur l’autre personne : En fait, l’effet est moindre lorsqu’il y a une plus grande communication et divulgation. Les auteurs de l’étude notent : « Les rencontres en ligne sont un autre cadre où certains éléments de la personnalité, du comportement et même de l’apparence physique des gens peuvent être obscurcis au début, ce qui conduit à des illusions positives qui ne sont pas toujours durables dans le temps ». Le même effet a également été observé dans le mariage, où tous les jeunes mariés ne sont pas satisfaits après la phase de lune de miel.

Il est courant d’entendre des histoires de personnes que nous connaissons qui décrivent leur enthousiasme après avoir parlé en ligne avec quelqu’un qui semblait si parfait, partageant les mêmes films préférés, le même sens de l’humour et les mêmes goûts en matière de musique, de télévision et de littérature, pour ensuite se sentir vraiment déçues lorsqu’elles ont réellement rencontré et appris à mieux connaître la personne. Il est facile de mettre en avant les similitudes et de minimiser les différences, et il est compréhensible que certaines personnes en quête de compagnie aient tendance à développer rapidement un sentiment d’attirance lorsque quelqu’un semble les « avoir » tout de suite. En effet, Sharabi et Caughlin ont constaté que, contrairement à leurs attentes, plus la ressemblance est grande, mieux c’est. Il n’y avait pas de point où il y avait trop de similitude, du moins juste après le premier rendez-vous. Des recherches plus approfondies sont nécessaires pour voir si et quand cette meilleure découverte se réalisera sur le long terme.

De même, il n’y a pas eu de point où le fait d’avoir moins d’incertitude au sujet de l’autre personne est devenu un point négatif. Plus une personne en savait, mieux c’était, et plus elle avait posé de questions sur l’autre personne (« recherche d’informations »), plus le premier rendez-vous avait de chances de réussir, sans doute parce que cela réduisait l’incertitude.

Il semble qu’en général, les personnes qui posent davantage de questions avant le premier rendez-vous ont une meilleure expérience que celles qui attendent de se rencontrer pour obtenir des informations importantes, peut-être parce qu’elles risquent moins d’être désabusées. Et après des centaines de premiers rendez-vous, qui veut perdre son temps à découvrir qu’il n’était pas nécessaire de se rencontrer en personne de toute façon ? La possibilité d’en savoir plus à l’avance, par rapport au proverbial « blind date » ou même de rencontrer un étranger lors d’une fête, est un avantage que les rencontres en ligne présentent par rapport aux rencontres classiques – si vous posez des questions et si l’autre personne partage réellement.

De même, une meilleure communication permettait de prédire un premier rendez-vous plus réussi, surtout lorsque les gens se ressemblaient vraiment.

Lorsque les gens étaient trop positifs, exagérant les similitudes et l’attente d’interactions futures, la désillusion était très probable ; cet effet était plus important lorsque la communication était plus faible, probablement parce que les gens sont capables de maintenir des illusions positives en l’absence d’informations sur l’autre personne, ce qui entraîne un risque plus important d’être déçu. Les chercheurs notent que les services de rencontre qui facilitent la communication et le partage d’informations peuvent être plus efficaces.

Dans l’ensemble, les chercheurs notent que les relations ne se déroulent pas sans heurts d’une rencontre en ligne à une rencontre en personne, ce qui confirme ce que de nombreuses personnes qui se fréquentent en ligne savent déjà. Il y a souvent une différence flagrante entre ce que l’on ressent en ligne et ce que l’on ressent en personne. Souvent, la première rencontre est une déception, et elle ne va pas plus loin que cela. Une meilleure communication avant la rencontre, le fait de demander plus d’informations, de demander à l’autre personne de les fournir honnêtement et de constater qu’il y a de solides similitudes avant ce premier rendez-vous augmentent les chances de réussite, du moins à court terme. Il sera intéressant de voir ce que les recherches ultérieures révèleront sur les prédicteurs à long terme du succès des rencontres en ligne.

Quels sont donc les messages à retenir ? Au moins, lorsque vous allez en ligne pour des relations sérieuses, réfléchissez :

1. 1. Cherchez des personnes qui partagent de véritables similitudes avec vous.

2. Communiquez beaucoup avant le premier rendez-vous. Et assurez-vous qu’il s’agit d’une communication de qualité.

3. Posez beaucoup de questions. En règle générale, apprenez à connaître la personne aussi bien que possible avant de la rencontrer (mais n’attendez pas trop longtemps, car l’intérêt peut diminuer avec le temps).

4. Rencontrez des personnes qui sont ouvertes à l’échange sur elles-mêmes. En retour, soyez ouvert à l’échange sur vous-même (tout en faisant preuve d’une prudente prudence, bien sûr).

5. Attendez-vous à être déçu en moyenne, mais avec de la persévérance, il y a de bonnes chances que vous puissiez former une relation satisfaisante.

6. Utilisez les services de rencontre en ligne qui vous mettent en relation avec des personnes qui vous ressemblent et qui exigent une plus grande communication et un meilleur partage dans le cadre de la cour en ligne.

En plus des rencontres en ligne, utilisez les moyens conventionnels de rencontre, qui restent le principal moyen de rencontre, du moins pour l’instant. Surtout si les rencontres en ligne ne fonctionnent pas, il est temps de faire savoir à vos amis que vous cherchez, et de sortir et de faire plus de rencontres.